우리에게 다소 낯설게 느껴지는 생태원이 과연 어떤 곳인지 국립생태원 곳곳을 둘러보며 건립취지와
의미를

국립생태원이 위치한 충남 서천군 마서면은 기차역으로 서천역 보다는 장항역에 가깝다.

장항역에서 내려 도보로 십여 분쯤 걸으면 국립생태원 후문에 진입할 수 있다. 그만큼
장항역에 가깝다.

국립생태원은 장항국가산업단지 조성사업의 대안사업으로 추진하게 됐다.

애초 서천의 장항 지역은 군장산업단지로 갯벌 매립을 통해 개발이 예정돼 있던 곳이었다.

그 때가 1989년이었으나 지역주민과 환경단체, 서천군과의 18년에 걸친 논쟁과 갈등
끝에 정부는

갯벌매립을 포기하고 2007년 국립생태원 건립을 포함한 3가지 대안사업으로
매듭짓는다.

국립생태원은 2007년 6월, 6개 정부 부처와 서천군간의 협약을 시작으로 기본계획 수립을 거쳐
5년 반 만인

지난해 12월 내·외부 공사를 마무리했다. 올 3월 5일부터는 임시개관을
통해 국민들에게 생태원의 일부를
선보이고 있다.

5일부터 임시개관···전 세계 주요생태환경 재현한 작은 지구
‘국립생태원’.

총 면적 99만 8000㎡(약 30만평)에 건축면적 5만 8000㎡ (약
17만평) 국제규격 사이즈의 축구경기장 142개를
붙여놓은 크기다.

실로 어마어마한
규모다.

왼쪽 위부터 시계방향으로 사막관, 극지관에 전시된 북극곰의 박제, 온대관의 제주도
곶자왈, 열대관.

국립생태원 기획팀 양호제 사무관은 “국립생태원의 전시시설은 단순히 보고 관람하는 시설이 아닌

이용자가 직접 체험을 통해 느끼고, 생각하고 배우는 체험형 시설”이라며 또 “전시시설은
단순 전시차원을
넘어

연구 인프라가 갖추어진 전시관으로 새로운 연구 결과가 전시에
도입되고,

전시관 일부가 연구에 이용되는 전시·연구 통합 운영시설로 갖춰져 있다”고
설명했다.

국립생태원 어디에서도 쉽게 눈에 들어오는 건물인 에코리움(생태체험관)이 생태원의 핵심시설이다.

에코리움은 지하 1층, 지상 2층 연면적 3만2550㎡로 웬만한 20층짜리 빌딩과
맞먹는다.

에코리움은 지구 주요 생태계를 기후대별 지리적 구분(바이옴)을 기준으로 나눠 열대, 사막, 지중해, 온대,

극지관으로 구성했다.

에코리움 안에만 4350여종의 식물, 3만여 개체가 기후대별로 식재돼 있다. 그 중에는 멸종위기에
처한
야생동식물종의

국제거래에 관한 협약(CITES)의 1급 보호종 36종과 2급 보호종
1200여종이 포함돼 있으며

이는 국내에서는 처음, 전 세계적으로도 온실에는 두 번째로 적용된 것이다. 

2008년 10월부터 국립생태원 건립추진기획단에 합류한 정석환 연구사는 현재 생태원의

동물관리를 총괄하고 있다.

정 연구사는 “이처럼 동물과 식물이 어우러진 전시공간은 우리나라에서 처음 시도하는거라 담당자의

한 사람으로

뿌듯하다”며 “그러나 처음인 만큼 자료도 부족했고, 기획을 실행에 옮기기까지
맨 땅에 헤딩하는

이 개체들은 국내에는 전혀 없으며 해외에서도 구하기 힘든 희귀종으로 찾기부터가 쉬운 일이 아니었다.

정 연구사는 “앞으로 생태원을 찾을 관람객들이 동물이 아닌 동물의 공간을 봤으면 한다”며

“이를 통해 생태의 소중함을 느끼는 계기로 삼았으면 좋겠다”는 바람을 밝혔다.

작년 6월 기획단에 합류한 원창오 전문위원(식물담당)은 “국립생태원의 가장 큰 매력은

이 곳에서 전 세계 생태계를 다 살펴볼 수 있다는 점”이라고 말했다.

때문에 관리자의 입장에서는 집약된 공간에 다양한 식물 종을 키우고, 그 개체 특성에 따라
관리하고
전시하다보니

신경이 많이 쓰인다고 했다. 오죽하면 본인의 스케줄은 식물 스케줄에
맞춰 움직여야 할 정도
란다.

원 전문위원은 국내에서는 보기 힘들었던 바오밥나무와
같은 거수목은 배로 해외에서 들여올때도
3개월이상 시간이 걸렸고,

또 옮겨와
식재하는데에도 10~20명의 인원이 동원돼야 해 기억에 남는다며
힘들게 작업한 만큼 잘 자라는 모습을 볼 때면

앞으로 원 전문위원은
“잘 조성한 이 공간이 앞으로 어떻게 변할 것인지 집중해서 모니터링을 할 예정”
이라며

놀이기구는 생태계 곳곳에서 볼 수 있는 동식물들을 캐릭터로 형상화했고
특이한 점은
아픈동물보호소가 하다람놀이터와

맞닿고 있다는 것이다.

몸이 아픈 동물들의 치료가 진행되는 공간인 아픈동물보호소가 어린이들이 자주 찾는 공간에 접해 있어

이 곳을 찾는 어린이들이 생명의 소중함을 느끼는 공간으로 거듭났으면 한다는 것이 생태원
관계자의
설명이었다.

이 밖에도 한반도 고유의 생태계를 체험할 수 있는 한반도
숲, 습지생태원, 고산생태원 등으로 구성된
야외 전시공간,

방문객의 편의시설을
갖춘 방문자센터 등이 이번 임시개관에서 공개된 부분들이다.

일반에는 공개되지 않지만 전시식물들의 병원 역할을 하면서 식물 종 유지를 위해 노력하게 될
재배온실.

기후대와 생활형으로 나눈 방이 총 32개, 온실로는 국내 최대
규모이다.

올 가을에는 국립생태원으로 가족들과 나들이 해보는 것은 어떨까?
생명의 소중함을, 생태계의
소중함을 느낄 수 있는 기회가 될 것이다.

서해안고속도로 방면에서 오는 경우 
서천IC>국도4호선(군산방면)>송내교차로,
국도21호선(군산방면)>국립생태원 입구

서천공주고속도로 방면에서 오는 경우 
동서천IC>국도29호선(서천방면)>금강하구둑
우회전>국도21호선(서천방면)>국립생태원 입구

장항선 열차
이용>장항역 하차 후 국립생태원 후문 매표소 진입

네비게이션 주소: 충청남도 서천군
마서면 송내리 84-1